Kyoto du 20 au 22/02

Après une matinée passée à boire du café et surfer sur internet à l’hôtel, nous prenons le train en milieu de journée direction Kyoto à 3 heures de là. Avant de quitter les USA nous avons acheté des » Japan Railpass »: c’est un pass auprès de la compagnie de chemins de fer Japan Rail, valable uniquement pour les touristes en visite au Japon, et qui vous permet de vous déplacer dans tout le pays pendant une semaine pour la somme de 235 euros, soit en gros le prix d’un aller-retour Tokyo-Kyoto. Autant vous dire que si  vous voulez voir du pays il vaut mieux l’avoir, sinon cela coute une fortune. Nous grimpons à bord du Shinkansen, équivalent de notre TGV en mieux: il y a plein de place pour les jambes entre deux rangées de sièges, il y a des distributeurs de boissons, les WC sont super propres etc, etc, etc… Et la ponctualité! Encore un bel exemple d’organisation. Juste pour information, il n’y a eu qu’un seul accident mineur en 30 ans d’exploitation.

Nous arrivons à Kyoto vers 16H30 et nous rendons chez Youri, un Hollandais qui nous héberge pour deux nuits. Mais nous sommes en avance et il n’est pas encore rentré chez lui. Nous décidons donc d’aller faire un petit tour au temple à quelques centaines de mètres de là en attendant. Hélas, le site est déjà fermé et nous nous retrouvons à errer dans la rue avec nos gros sacs sur le dos jusqu’à 18H, heure de notre RDV. Youri habite un tout petit appartement de 25m² où l’espace, à trois, est plus que réduit mais ça ne le décourage pas d’accueillir des voyageurs. Après avoir papoté quelques heures, il doit ressortir travailler et en chemin nous emmène dans un endroit où nous allons enfin pouvoir déguster des ramens, ces nouilles japonaises qui sont un art dans la tradition culinaire du pays. Sans lui nous n’aurions jamais deviné que derrière cette petite porte en bois se cachait un restaurant. C’est une vrai frustration dans ce pays, la difficulté à communiquer avec les gens (car peu de Japonais parlent anglais), de ne pas savoir ce qui est écrit sur les devantures de magasins et de fait, la quasi impossibilité de sortir des sentiers battus touristiques et donc de vraiment vous connecter avec la culture japonaise si vous ne connaissez personne pour vous  servir de guide. Nous pénétrons donc dans ce petit bistrot et demandons au hasard un plat sur le menu: ramen à la viande de porc. Nous sommes ravis, c’est délicieux, et le préparatif des nouilles est un vrai spectacle à lui tout seul. Puis nous retournons chez Youri et passons la soirée à parler du Japon, des Japonais et d’autres diverses choses.

Le  jour suivant, à deux pas de l’appartement, nous découvrons une boulangerie qui regorge de choses délicieuses pour le petit déjeuner. Un petit café par la-dessus et nous sommes prêts pour entamer notre exploration de la ville. Nous commençons par le temple Ginkakuji, celui d’hier soir. Le temple en lui même est en restauration mais nous y découvrons un joli jardin zen et une jolie rue commerçante pour y aller.

Puis nous marchons direction le centre en nous arrêtant fréquemment visiter les sanctuaires qui jalonnent notre route et en prenant un bon fou-rire devant cette affiche: chercher la ressemblance?!. Nous traversons la rivière Kamo et longeons l’une des berges bordée de petites maisons en bois traditionnelles, puis nous finissons par arriver au palais impérial (encore un). Nous manquons à nouveau de chance car le palais est fermé au public le week-end. Du coup, nous nous baladons quelques temps dans le parc sans but particulier puis prenons un bus jusqu’au temple Ninnaji, au nord de la ville, au sein duquel a été construite une pagode à cinq étages. La plupart des temples se composent de la même manière: une grande porte en bois encadrée par deux statues à l’air méchant pour protéger le site des mauvais esprits (l’une, la bouche ouverte représentant la naissance; l’autre la bouche fermée représentant la mort), un grande cour intérieure, des statues et des fontaines pour les prières et plusieurs batiments dont le palais.

Dans un ultime effort concernant les temples, nous filons à quelques kilomètres de là admirer le palais doré du temple Kinkakuji. Nous sommes récompensés de notre persévérance car ce temple est sensiblement différent des autres et à l’heure du couché de soleil ses reflets dorés se répercutent merveilleusement dans le lac, et ce couple en habits traditionnels rajoute au charme du lieu. Nous tentons aussi notre chance à l’une de ces petites fontaines « à voeux » mais nos pièces de monnaie ratent la coupole à atteindre pour que nos requêtes soient exaucées. En fin de journée nous rentrons chez Youri et nous retournons tous ensemble manger ces succulents ramens.

Le lendemain, rebelotte: nous enfilons nos chaussures, dévalisons la boulangerie et partons sillonner les rues de Kyoto. Nous commençons par visiter le sanctuaire Heian, le plus fréquenté de la ville, puis nous dirigeons petit à petit vers le marché de Nishiki en plein centre-ville. Là encore, pas un cri, pas de déchet au sol, étrange pour un marché, non? Les étals débordent de choses inconnues, aux couleurs parfois surprenantes, qui aiguisent ma curiosité. J’aurais envie de gouter à tout! A défaut, nous achetons quelques beignets à la composition inconnue, car il est tout de même l’heure de déjeuner donc autant en profiter.

Après cela nous faisons un rapide aller-retour chez Youri pour récupérer nos sacs car ce soir nous dormons à l’hôtel. Nous avons réservé une chambre pas trop chère (5900 yens soit 50 euros, un bon prix pour le Japon) au « Super Hotel », en plein centre, et lorsque nous y arrivons, nous découvrons que cet hôtel porte bien son nom, il est super. Réception en grande pompe, internet, chambre super propre, moderne et spacieuse, petit déjeuner à volonté avec croissants, pains au chocolat, saucisses, omelettes, céréales, café, jus de fruit…et le « must »: spa gratuit pour les clients (dont nous ne trouverons pas le temps de profiter!!). Ah non, j’allais oublier, le meilleur de cet hôtel se sont les WC: siège chauffant, renouvellement de l’eau avant usage pour que vos fesses restent propres en cas d’éclaboussures intempestives lors du « plouf », jets d’eau pour vous nettoyer le derrière aprés avoir accompli votre mission.Trop bien. Du coup nous décidons d’établir notre QG ici et de rayonner à la journée autour de Kyoto, en rentrant tous les soirs.

En fin d’après-midi nous ressortons pour aller visiter les vieux quartiers de la ville. Nous commençons par le temple Chion. Les allées sont bordés de lanternes, des lampions sont allumés pour éclairer les édifices, c’est féerique et ces trois jeunes Japonaises en habit de cérémonie finissent de parfaire à l’ambiance sacrée des lieux.

Nous poursuivons en nous baladant dans les quartiers de Gion et Pondocho, où nous pourrions croiser la route d’une geisha avec beaucoup, beaucoup, beaucoup de chance. Bien évidemment cela n’a pas été le cas mais ces quartiers valaient quand même le détour. On se croirait revenu 50 ans en arrière dans un petit village de la campagne japonaise. Les ruelles sont pavées, bordées de maisons en bois dont les façades racontent à elles seules des décennies d’histoire et le subtile éclairage des rues met en valeur les pruniers en fleurs et les ponts en pierre qui enjambent le petit ruisseau qui coule sans bruit au pied des habitations. Images de décor de cinéma.

Après quelques heures de promenade nous finissons par aller diner dans un restaurant où le chef prépare nos sushis sous nos yeux gourmands puis nous rentrons à l’hôtel planifier le programme des jours à venir car nous ne sommes au Japon que pour peu de jours donc hors de question de perdre du temps.